Obecne wytyczne Światowej Organizacji Zdrowia i Unicef zalecają karmienie noworodków piersią w ciągu godziny od ich narodzin i kontynuowanie tej formy odżywiania do ukończenia przez dzieci sześciu miesięcy. Karmienie piersią zapewnia zarówno matkom, jak i niemowlętom wiele korzyści. Przed wszystkim zmniejsza ryzyko raka piersi u kobiet. Jeśli chodzi o dzieci, to pierwsze mleko matki zawiera składniki odżywcze i przeciwciała − ważne dla zachowania ochrony ich przed chorobami. Ponadto wiąże się z niższym ryzykiem przyszłej otyłości u dzieci. Dodatkowo, podczas bliskiego dotyku ze skórą matki, niemowlęta wchodzą w kontakt z drobnoustrojami, które pomagają rozwinąć im swój własny układ odpornościowy. Nowy raport WHO i UNICEF podkreśla, że opóźnienia w karmieniu piersią mogą stanowić ogromne zagrożenie dla dzieci. „Gdy po porodzie karmienie piersią jest opóźnione, konsekwencje mogą zagrażać życiu dziecka: im dłużej noworodki czekają, tym większe ryzyko − piszą autorzy. – Jeśli zwiększy się w naszym społeczeństwie praktyka karmienia piersią, niewykluczone, że uratuje ona życie wielu dzieciom, które nie skończyły jeszcze piątego roku życia. Ich śmiertelność bowiem wzrasta w tym okresie, jeśli niemowlę nie było karmione piersią przez pierwsze sześć miesięcy życia".
Autorzy raportu wyraźnie pokazują, że opóźnienie w karmieniu piersią wiąże się ze zwiększonym ryzykiem śmierci niemowląt: im później zaczynamy karmić, tym groźniejsze mogą być tego konsekwencje. Jeśli pierwsze karmienie piersią odbędzie się dopiero po 24 godzinach od urodzenia, ryzyko śmierci niemowlęta dwukrotnie wzrasta. Raport, który opiera się na danych organizacji UNICEF, wykazał, że w 2017 roku około 78 milionów dzieci nie było karmionych piersią w ciągu pierwszej godziny po urodzeniu. W raporcie podkreślono, że w szpitalach nie przywiązuje się stosownej wagi do karmienia piersią. Temat nie jest w położnictwie należycie rozpropagowany, kobiety zaś nie są odpowiednio edukowane.
Warto również dodać, że w raporcie podkreślono fakt, iż na to, czy niemowlęta karmione są piersią wkrótce po urodzeniu, wpływa wiele różnych czynników: badacze zauważają na przykład, że dzieci urodzone przez cesarskie cięcie mają na to mniejsze szanse. Jeśli jednak personel medyczny jest odpowiednio wykwalifikowany, z łatwością może zapewnić wsparcie i warunki do szybkiego spotkania matki z dzieckiem. W raporcie sformułowano także szereg zaleceń, mających na celu zwiększenie wczesnego inicjowania karmienia piersią, w tym zachęcanie do promowania tej idei w mediach i przez same matki oraz zahamowanie wprowadzania do obrotu substytutów mleka z piersi, bowiem taka „formuła" nie istnieje. „Rozpoczęcie karmienia piersią w ciągu pierwszej godziny życia nie jest łatwym zadaniem: od matki nie można oczekiwać, że zrobi to sama − piszą autorzy. − Odpowiednia opieka nad noworodkiem i matką tuż po porodzie ma kluczowe znaczenie dla zagwarantowania, że karmienie piersią uda się z powodzeniem".