W przypadku oddziaływania smogu na zdrowie, nasze najczęstsze skojarzenia dotyczą chorób układu oddechowego oraz układu krążenia. Jednocześnie umyka nam fakt, że również skóra wystawiona jest na interakcje z zanieczyszczonym powietrzem i narażona na jego negatywne skutki. W okresie zimowym, gdy stężenie smogu podnosi się, u niektórych osób pojawiają się problemy z cerą. Skóra staje się szara, przesuszona, pojawia się na niej trądzik. Mimo że ze smogiem w pojedynkę nie wygramy, nie jesteśmy wobec niego całkiem bezradni. W tym szczególnie niekorzystnym czasie musimy podjąć dodatkowe kroki zaradcze i ochronne.
Dermatolodzy są zgodni co do tego, że smog może mieć wyjątkowo niekorzystny wpływ na skórę
W wyniku jego oddziaływania mogą pojawiać się zaburzenia jej funkcjonowania, zmiany skórne, reakcje kontaktowe, przebarwienia i zmarszczki. Niestety nie są to najpoważniejsze konsekwencje, na które narażeni są mieszkańcy skażonych okolic. Badania wykazują, że smog może również przyczyniać się do powstawania raka skóry. Zła jakość powietrza nie musi wywoływać zmian nowotworowych od razu. Mogą one być odłożone w czasie i wystąpić dopiero po kilku latach.
Smog to najogólniej rzecz biorąc zanieczyszczenie powietrza spowodowane obecnością cząsteczek metali, gazów oraz pyłów. Pojawia się, gdy bezwietrznej i wilgotnej atmosferze, towarzyszy zwiększona emisja spalin, za które odpowiada transport samochodowy, elektrociepłownie, indywidualne systemy ogrzewania domów. W skład smogu wchodzi około 2800 różnych substancji. Z chemicznego punktu widzenia zamglenie smogowe to mieszanina wielu związków, takich jak: wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne, tlenki azotu, tlenki siarki, tlenek węgla, ozon oraz połączenia chemiczne zawierające metale ciężkie (np. kadm, rtęć czy ołów). Najbardziej szkodliwe z nich są zawarte w materiale zawieszonym (PM), który ma średnicę od około ≤ 2,5 μm (PM2,5) do 10 μm (PM10). Za najbardziej niebezpieczny uważa się PM2,5. Badania wykazały istnienie związku pomiędzy ekspozycją na PM2,5 a możliwością wystąpienia ogólnoustrojowego stanu zapalnego, stresu oksydacyjnego i patologicznych skutków w obrębie białka C-reaktywnego, białych krwinek, fibrynogenu i wielu innych kompleksów promujących karcinogenezę. Pyły zawieszone – w tym PM2,5 – mają szkodliwy wpływ na skórę, przyspieszając jej starzenie, powodując zmarszczki i przebarwienia. Wykazano też, że PM10 mogą się przyczyniać do rozwoju czerniaka i raka jamy ustnej.
Dym smogowy to mieszanina wielu komponentów chemicznych, które pod wpływem promieniowania słonecznego mogą ulec rozpadowi. W wyniku tego rozpadu powstają m.in. wolne rodniki, które z kolei wywołują niekorzystny dla wszystkich komórek stres oksydacyjny. Dlatego konsekwencje kontaktu z toksycznym powietrzem odczuwamy nie tylko w drogach oddechowych, ale dosłownie na własnej skórze.
Jak wiemy każdy atom tlenu posiada na swojej ostatniej orbicie parzystą liczbę elektronów. Czasem jednak jeden z nich „gubi się". Taki niepełny atom to właśnie wolny rodnik. Wolne rodniki „szukają" brakującego elektronu, atakując inne cząsteczki i w ten sposób działają niekorzystnie na komórki naszego organizmu, „podkradając" im elektrony. Na tym polega wspomniany stres oksydacyjny. Pod jego wpływem szybciej się starzejemy. Skutkiem korelacji, jaka zachodzi pomiędzy ekspozycją na smog i powstawaniem wolnych rodników, są stany zapalne, odwodnienia oraz ubytki na poziomie komórkowym. Zawarte w smogu chemikalia mogą również powodować ograniczenie dostępu tlenu, co powoduje utratę elastyczności i jędrności skóry, a w efekcie pojawienie się zmarszczek. Standardowa aktywność w zanieczyszczonym środowisku zwiększa również prawdopodobieństwo pojawienia się zapaleń naskórka, które objawiają się w postaci wyprysków, wysypek, trądziku. Specjaliści podkreślają też, że skóra dojrzała jest o wiele bardziej narażona na negatywne oddziaływanie zanieczyszczeń powietrza ze względu na obniżone zdolności obrony przed wolnymi rodnikami, za którą odpowiedzialny jest system immunologiczny. Co możemy w takim razie zrobić, by chronić skórę i cały organizm?