Odra to podstępna choroba i wywołuje długotrwałe reperkusje. Naukowcy od dawna alarmowali, że wirus odry osłabia odporność, dlatego pediatrzy namawiają do szczepień na tę chorobę. Jednak niektórzy rodzice sceptycznie podchodzący do szczepień wolą, aby ich pociechy odrę przechorowały. Stąd też wzięły się pomysły tak zwanych odra party, organizowanych przez opiekunów w celu zarażenia dzieci wirusem. Należy tu zaznaczyć, że takie postępowanie jest niebezpieczne dla zdrowia dzieci i żaden autorytet medyczny nie potwierdzi jego zasadności. Rodzice wierzą, że dzieci w taki sposób nabiorą odporności. Okazuje się jednak, że przechorowanie odry, nawet łagodne, zmniejsza odporność organizmu, narażając tym samym malucha na częste infekcje nawet przez następne 3 lata. Szczepienie nie tylko chroni przed odrą, ale także zapobiega wywoływanemu przez tę chorobę osłabieniu układu immunologicznego i sprawia, że dzieci są mniej podatne na choroby.
Zespół naukowców z Harvard Medical School, Brigham and Women's Hospital oraz Harvard T.H. Chan School of Public Health wykazali, że odra niszczy pamięć immunologiczną. To znaczy, że po przechorowaniu odry traci się uzyskaną wcześniej odporność. Według uczonych układ odpornościowy człowieka po zetknięciu z wirusem odry „zapomina" jak walczyć z wirusami i bakteriami, nawet z tymi, przeciw którym wytworzył już przeciwciała. Według ich szacunków, choroba ta może zniszczyć do około 70 proc. wszystkich przeciwciał. Po takiej dewastacji zapalenie płuc może okazać się śmiertelną chorobą, a grypa czy stany zapalne skóry mogą ciągnąć się miesiącami.
Odra nie jest zatem tak łagodną chorobą wieku dziecięcego, jak się wydaje wielu osobom. Zanim wynaleziono szczepionkę, co roku z jej powodu umierało ponad 2,5 mln osób. Uciążliwa wysypka i gorączka to jedno, gorsze są niezwykle niebezpieczne powikłania, które mogą pojawić się później. Często spotykane są zapalenia ucha środkowego, może się także przytrafić groźne zapalenie wątroby, mózgu czy płuc.
Szczepiąc dzieci przeciwko odrze, chronimy je nie tyle przed wysypem nieprzyjemnych krostek, ale przed szeregiem niebezpiecznych dla ich życia infekcji.