Już od ponad dwudziestu lat japońscy lekarze zalecają swym pacjentom wędrówki po lesie w celu szybszego powrotu zdrowia i regeneracji po przebytej chorobie. Od lat 80tych prowadzone są w Japonii badania nad wpływem spacerów po lesie na ludzki organizm. Ich wyniki wskazują, że połączone z prostym ćwiczeniem oddechowym w postaci głębokich wdechów dają one niezwykle pozytywne rezultaty. Terapię lasem nazwano „shinrin-yoku", czyli leśną kąpielą i uważa się ją dzisiaj za istotną część wielu programów profilaktycznych i rehabilitacyjnych. Nie jest to szczególnie dziwne. Japonię i lasy łączy ten sam harmonijny związek co sushi i sake. Rozległe, górzyste obszary archipelagu pokrywają gęste lasy a dominującą religią jest Shinto, w której mocno zakorzeniony jest kult przyrody. Być może dlatego las zawsze zajmował szczególne miejsce w narodowej świadomości Japończyków.Obecnie działa w Japonii ponad 60 ośrodków umożliwiających korzystanie z jego dobrodziejstw. Można powiedzieć, że shinrin-yoku, leśne kąpiele są czymś w rodzaju naturalnej aromaterapii. Według naukowców wdychanie lotnych substancji wydzielanych przez drzewa i rośliny leśne wzmacnia odporność organizmu. Jak to możliwe? Zawarte w nich związki zwane fitoncydami posiadają działanie bakteriobójcze i grzybobójcze. Może nie są to antybiotyki, ale działanie mają trochę podobne. Zabijają niektóre drobnoustroje albo hamują ich rozwój. Takie jest zresztą ich naturalne przeznaczenie. Zgodnie z obecnym stanem badań terapia lasem potrafi przyczynić się do obniżenia ciśnienia kwi, uregulowania pulsu, obniżenia poziomu hormonu stresu (kortyzolu), redukowania stanów depresyjnych i ogólnego osłabienia. Jednak główną korzyścią ze spacerów po lesie jest wzmocnienie systemu immunologicznego. Jak wykazały eksperymenty efekt spędzenia trzech dni w lesie, utrzymywał się w organizmach badanych przez blisko miesiąc. Relaksujące leśne spacery stają się obecnie modne również w Korei Południowej i na Tajwanie. W zeszłym roku w Heringsdorf w Niemczech zorganizowano pierwszy międzynarodowy kongres pt. „Las i jego potencjał zdrowotny" współfinansowany ze środków władz landu Meklemburgii-Pomorza Przedniego. Wzięło w nim udział około 150 specjalistów ds. zdrowia publicznego, leśnictwa,fizjoterapii z 15 krajów. Kluczowym wnioskiem konferencji było wspólne przekonanie, że terapia leśna zapewnia istotne korzyści zdrowotne i że powinna być promowana jako instrument w programach zdrowia publicznego i medycyny prewencyjnej.